这是一个很中肯、很有趣、也很有价值的问题。

我认为，小说这样写，主要是增强故事性需要。《西游》中的“三打白骨精”同《水浒》中“鲁提辖三拳打死镇关西”、《三国》中“诸葛亮三气周瑜”等一样，是我国古典白话小说叙事的一个传统。唯其三打、三气，才使得故事情节起伏跌宕，引人入胜。

问题是，“三”这个词在古代表示多，只是一个方面。既然为了增强故事性，为什么不“四打白骨精”、“五气周瑜”、“八拳打死镇关西”？

在民间，自古至今还有“事不过三”的说法和习惯，俗语说，有再一再二，没有再三再四。一次未免简单，显得对手不格打，二次显得不过隐，三次也就心满意足了。不但符合事物发展的规律，也满足了读者的胃口。